這家AI獨(dú)角獸將賣身谷歌

谷歌前員工創(chuàng)辦的聊天機(jī)器人公司，或許要賣身給老東家。

近日，據(jù)The Information報(bào)道，谷歌前員工創(chuàng)立的AI獨(dú)角獸公司Character AI因融資困難，計(jì)劃出售給谷歌和Meta等。

據(jù)了解，Character AI已經(jīng)與一些競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手探討了研究合作，合作的公司包括了谷歌、Meta和馬斯克的xAI公司等。

知情人士透露，Character AI預(yù)計(jì)在達(dá)成合作后，可以使用合作公司的算力，而作為回報(bào)，Character AI將向合作公司共享知識(shí)產(chǎn)權(quán)。

Character AI成立于2021年11月，是由兩位谷歌前員工創(chuàng)辦的AI初創(chuàng)公司，旗下產(chǎn)品Character.ai 十分受美國(guó)00后歡迎。它是一款聊天機(jī)器人對(duì)話模型，可以自由創(chuàng)建AI角色，比如電影人物、動(dòng)漫角色、歷史人物等，并與他們對(duì)話聊天。

由于具有極好的互動(dòng)體驗(yàn)，用戶粘性高，在眾多AI工具中脫穎而出。2023年5月23日，Character.ai移動(dòng)端正式登陸全球iOS和Android系統(tǒng)，推出才一周，下載量就超過(guò)了170萬(wàn)，高出chatgpt的3倍以上。

甚至Character.ai官方公布的數(shù)據(jù)，自2023年5月發(fā)布以來(lái)，其安卓應(yīng)用市場(chǎng)下載量已經(jīng)超過(guò)300萬(wàn)次。2023年9月，Character.ai的估值就被披露超50億美元。

此前的出色成績(jī)，得到了不少投資機(jī)構(gòu)的青睞。去年3月，Character.ai獲得風(fēng)險(xiǎn)投資公司安德森?霍洛維茨（Andreessen Horowitz）1.5億美元的投資金額；

緊接著11月，彼時(shí)有媒體報(bào)道，谷歌的母公司Alphabet正在洽談，向Character.ai投入數(shù)億美元，以幫助后者訓(xùn)練大模型，滿足用戶需求，保持增長(zhǎng)。

然而成立不到兩年時(shí)間，這家AI獨(dú)角獸公司就陷入融資困境，不得不賣身的境地，實(shí)在令人唏噓。

實(shí)際上，在過(guò)去一年時(shí)間，Character.AI就面臨了籌集新資金的焦慮之中，此前公司曾與包括紅杉資本在內(nèi)的投資者進(jìn)行了多次洽談，但仍然尚未完成新一輪的募資。

這背后或許透露了Character.AI面臨的挑戰(zhàn)越來(lái)越大。從行業(yè)環(huán)境來(lái)看，近年來(lái)生成式AI領(lǐng)域發(fā)展迅速，吸引了大量初創(chuàng)企業(yè)的涌入。隨著市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)日益激烈，各類個(gè)性化聊天機(jī)器人的推出，使得用戶的新鮮感逐漸散去。

根據(jù) Similarweb 的數(shù)據(jù)，Character.ai在5月份的全球月獨(dú)立訪客數(shù)為1260萬(wàn)，低于去年同期的1480萬(wàn)。

Character.ai 全球月獨(dú)立訪客數(shù)

當(dāng)然，這或許也與Character.AI對(duì)產(chǎn)品的調(diào)整有關(guān)。有不少用戶反饋，Character AI正在加大內(nèi)容審查，對(duì)包括色情、暴力在內(nèi)的所有NSFW內(nèi)容聊天進(jìn)行限制，任何有關(guān)暴力和色情的敏感詞都會(huì)被刪除過(guò)濾，這讓用戶覺(jué)得對(duì)話內(nèi)容不再有趣。

對(duì)此，大量用戶開(kāi)始流失，有的轉(zhuǎn)而投向了Character AI的競(jìng)品。

如今，尋求不到融資的Character AI只能依靠現(xiàn)有的資金流和用戶每月9.99美元的訂閱，但這僅僅是杯水車薪。

風(fēng)雨飄搖之下，Character AI不得不考慮賣身，和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手合作。

AI初創(chuàng)公司集體賣身

選擇賣身的AI獨(dú)角獸公司又何止Character AI一家。今年5月，曾經(jīng)估值10億美元，開(kāi)發(fā)出全球最火文生圖AI模型“Stable Diffusion”的明星公司Stability AI，被曝出面臨資金鏈斷裂，正在尋求合并。

據(jù)相關(guān)報(bào)道，Stability AI今年第一季度的收入不到500萬(wàn)美元，但虧損額超過(guò)3000萬(wàn)美元，并且欠云服務(wù)等供應(yīng)商的賬單已經(jīng)高達(dá)1億美元。

然而作為又一家獨(dú)角獸公司，Stability AI曾經(jīng)也像Character AI一樣，獲得1.01億美元的種子輪融資，參與這輪融資的機(jī)構(gòu)包括Coatue、美國(guó)光速創(chuàng)投、O'Shaughnessy Ventures等著名VC和對(duì)沖基金。

除了Character AI和Stability AI，其他AI初創(chuàng)公司也集體需求收購(gòu)或合并。

同樣是今年5月，人工智能初創(chuàng)公司Adept被媒體曝出近幾個(gè)月來(lái)一直在討論出售或與大型科技公司建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系的可能性，交談過(guò)的公司就包括 Meta。

Adept成立于2022年4月，由前OpenAI工程主管David Luan與另外兩名谷歌研究人員共同創(chuàng)立，主要致力于開(kāi)發(fā)人工智能代理來(lái)完成各種基于軟件的任務(wù)。

日前，Adept與亞馬遜達(dá)成技術(shù)授權(quán)協(xié)議，聯(lián)合創(chuàng)始人及部分團(tuán)隊(duì)成員將加入亞馬遜，其技術(shù)將支持亞馬遜在生成式人工智能領(lǐng)域的擴(kuò)展。

如果談及這些初創(chuàng)公司集體賣身的原因，無(wú)非是資金鏈斷裂，資金短缺，無(wú)法維持經(jīng)營(yíng)，而賣身是活下去的機(jī)會(huì)。

那么，或許大家會(huì)感到疑惑，為什么這些AI初創(chuàng)公司不到幾年時(shí)間就撐不下去了？

實(shí)際上，AI創(chuàng)業(yè)需要巨大的資金支持和技術(shù)門檻，技術(shù)研發(fā)需要大量的數(shù)據(jù)和算力支持，而維持研發(fā)的資金成本相當(dāng)高，十分燒錢。對(duì)于初創(chuàng)公司而言，資金壓力巨大，一旦資金鏈出現(xiàn)問(wèn)題，公司運(yùn)營(yíng)就會(huì)受到嚴(yán)重影響。

然而許多AI初創(chuàng)公司缺乏對(duì)市場(chǎng)需求的深入了解，未能將產(chǎn)品對(duì)標(biāo)到合適的應(yīng)用場(chǎng)景，或者不能將技術(shù)轉(zhuǎn)化為用戶易于接受和使用的產(chǎn)品，其商業(yè)價(jià)值就會(huì)大打折扣。

比如AI硬件初創(chuàng)公司Humane研發(fā)出的穿戴AI設(shè)備產(chǎn)品“AI Pin”，通過(guò)激光投影將信息顯示在用戶手上，被用戶吐槽太雞肋。

比如它發(fā)熱嚴(yán)重、投射屏亮度表現(xiàn)一般，在強(qiáng)光環(huán)境下畫面基本不可見(jiàn)等。而且售價(jià)高達(dá)699美元（當(dāng)前約5083元人民幣），每月還要額外支付24美元（當(dāng)前約174元人民幣）的訂閱費(fèi)。

這款產(chǎn)品似乎不太受用戶待見(jiàn)，銷量不佳，但資金收不回來(lái)。在資金壓力下，Humane只能尋求收購(gòu)。

同樣被曝出考慮收購(gòu)的還有明星AI搜索公司Perplexity，有報(bào)道稱其曾與至少4家公司洽談合并，后續(xù)該公司官宣了B輪7360萬(wàn)美元融資，收購(gòu)計(jì)劃疑似中止。

此外，還有前谷歌科學(xué)家Yi Tay創(chuàng)辦的大模型公司Reka AI，曾數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)平臺(tái)Snowflake進(jìn)行了一場(chǎng)10億美元的收購(gòu)談判，但談判最終未能達(dá)成。據(jù)傳，疑似Reka方面認(rèn)為Snowflake開(kāi)出的價(jià)格太低。

總體而言，AI初創(chuàng)公司紛紛尋求收購(gòu)，可見(jiàn)在AI領(lǐng)域中的初創(chuàng)企業(yè)存在的資金、商業(yè)模式的局限性，仍然難以和行業(yè)巨頭較量。

AI初創(chuàng)公司如何突圍？

毫無(wú)疑問(wèn)，科技巨頭擁有雄厚的資金實(shí)力、豐富的技術(shù)積累和市場(chǎng)資源，對(duì)初創(chuàng)公司形成了巨大的競(jìng)爭(zhēng)壓力。

當(dāng)一款產(chǎn)品爆火之后，科技巨頭可以憑借自身的優(yōu)勢(shì)，碾壓AI初創(chuàng)公司。比如隨著Character AI開(kāi)發(fā)的個(gè)性化聊天機(jī)器人受到歡迎，Meta和谷歌也同時(shí)跟進(jìn)，密集開(kāi)發(fā)聊天機(jī)器人產(chǎn)品，給Character AI帶來(lái)不小的壓力。

另外，導(dǎo)致AI初創(chuàng)公司失敗的另一個(gè)重要因素是商業(yè)模式不明確。

此時(shí)AI初創(chuàng)公司要從科技巨頭中突圍，可以選擇科技巨頭尚未深入或重視的細(xì)分市場(chǎng)作為切入點(diǎn)，通過(guò)深耕細(xì)作，形成自己的專業(yè)優(yōu)勢(shì)和市場(chǎng)地位。

另外需要根據(jù)市場(chǎng)需求和自身資源，探索適合自身的商業(yè)模式。更重要的是，在快速變化的市場(chǎng)環(huán)境中，初創(chuàng)公司需要保持高度的靈活性和適應(yīng)性，及時(shí)調(diào)整運(yùn)營(yíng)策略。

但話又說(shuō)回來(lái)，在某些情況下，與科技巨頭建立合作關(guān)系或成為其生態(tài)鏈中的一環(huán)，可以借助其資源和平臺(tái)優(yōu)勢(shì)，加速自身的發(fā)展。

總之，在快速變化的科技和商業(yè)環(huán)境中，AI初創(chuàng)公司們還需不斷創(chuàng)新，適應(yīng)變化是保持競(jìng)爭(zhēng)力的關(guān)鍵。